UNDERSTANDING PLANT DENSITY EFFECTS ON MAIZE GROWTH AND DEVELOPMENT: AN IMPORTANT ISSUE TO MAXIMIZE GRAIN YIELD
Sangoi, Luís
O milho é a gramínea mais sensível a variações na densidade de plantas. Para cada sistema de produção, existe uma população que maximiza o rendimento de grãos. Este artigo apresenta uma revisão sobre os principais fatores que afetam a densidade ótima, enfatiza o efeito de densidades elevadas no desenvolvimento das espigas e discute as características de planta que contribuíram para aumentar a tolerância dos híbridos modernos de milho a populações elevadas. A população ideal para maximizar o rendimento de grãos de milho varia de 30.000 a 90.000pl.ha-1, dependendo da disponibilidade hídrica, fertilidade do solo, ciclo da cultivar, época de semeadura e espaçamento entre linhas. Quando o número de indivíduos por área é superior à densidade ótima, há uma série de conseqüências negativas para a formação da espiga que podem levar a esterilidade. Primeiramente, a diferenciação da espiga é retardada em relação à diferenciação do pendão. Espigas diferenciadas tardiamente apresentam uma taxa reduzida de crescimento, transformando poucos primórdios de espiguetas em floretes funcionais durante a floração. Os floretes funcionais apresentam uma exteriorização dos estigmas mais lenta, diminuindo o número de espiguetas que serão fertilizadas devido à falta de coincidência entre antese e espigamento. Limitações no suprimento de carbono e nitrogênio às espigas estimulam o aborto de grãos incipientes logo após a fertilização. O lançamento de híbridos mais precoces, de porte reduzido, menor número de folhas, folhas mais eretas, tamanho reduzido do pendão e melhor sincronia entre o desenvolvimento das inflorescências masculina e feminina aumentou a habilidade da planta de suportar populações elevadas sem apresentar níveis expressivos de esterilidade. A maior adaptação do milho ao adensamento permitiu-lhe interceptar e utilizar a radiação solar mais eficientemente, contribuindo para o notável incremento no rendimento potencial de grãos dessa cultura.
Texto completo